自然遊びが広がる園庭環境の工夫｜出原大先生の実践から学ぶ

自然豊かな園庭というと、広い芝生やたくさんの木々、築山などがある園庭を思い浮かべる方も多いのではないでしょうか。

愛媛県のむぎの穂保育園の園庭は、植物あそびに詳しい出原大先生が立ち上げた自然豊かな環境です。園庭のあちこちに植物があり、その中で子どもたちがそれぞれの興味関心の赴くまま、いろいろな場所でいろいろな遊びに夢中になっている姿がみられました。

園庭を歩きながら感じたのは、「自然が豊かだから遊びが生まれている」のではなく、自然豊かな環境を土台に、子どもの興味や関心に合わせた保育者の環境づくりが重なっているからこそ、遊びが広がっているということ。

今回は、むぎの穂保育園で見つけた、自然遊びが広がる園庭環境の工夫をご紹介します。

01｜園庭のさまざまな場所に植物がある

むぎの穂保育園の園庭の大きな特徴は、園庭のあちこちに植物があること。

子どもたちが遊ぶ場所のすぐそばに、さまざまな植物が育っています。

そして、もう一つ特徴的なのが、植物が単に「育てるもの」として置かれていないことです。

園庭の端や花壇に植物がまとまっているのではなく、砂場近く、通路、遊具の周りなど、園庭全体に植物が植えられています。

園庭にある自然そのものが、子どもたちの「やってみたい」を引き出す素材になっている。

これが、むぎの穂保育園の園庭の大きな特徴の一つです。

02｜子どもたちがいつでも自然物を手に取れる

さらに、植栽の手入れで抜いた草や、剪定で切り落とした枝なども、すぐに捨ててしまうのではなく、意図的にテーブルに置かれたり、たらいに入れて置いてあったりと、子どもたちが手に取れる場所に置いてありました。

子どもたちは、そこから必要なものを自分で選び、遊びに取り入れています。

自然物を「見つけたら遊べる」というだけではなく、子どもが自然物にいつでも触れ、手に取り、試すことができる環境が日常の中にある。

この「自然物の手に取りやすさ」も、むぎの穂保育園で自然遊びが広がっている大きな土台の一つだといえます。

こうした「子どもが自分で手に取れる素材」については、海外の幼児教育・保育環境に関する研究でも、遊びの素材へのアクセスのしやすさや、複数の素材を組み合わせて使える環境の重要性が指摘されています。

むぎの穂保育園は、枝、草、花、実がいつでも手に取れるところに置いてあり、子どもたちが自分で選び手に取れる環境となっていました。思わず大人も手に取っておままごとをしてみたくなる、そんな環境なのです。

このように、「植物が園庭にある」だけでなく、「子どもが自分で手に取って使える状態になっているか」という視点を持って環境をつくっていくことも重要ではないでしょうか。

03｜遊びが広がるようなツールの用意

さらに、むぎの穂保育園では、子どもたちが花や葉を使って何かをつくったり、実や枝を料理に見立てたり、土と植物を混ぜ合わせたり。自然物を使って自分の好きな方法で遊び、それが豊かに広がっています。

それを支えているのは、園庭に自然物だけでなく、自然物と一緒に使える道具が身近に用意されていること。

例えば、

• すり鉢
• すりこぎ
• おろし器
• まな板
• 鍋
• トレイ
• 大小さまざまな容器
• スコップ
• BBQの網
• 半円パイプ（雨樋）

いわゆる「子ども向けのプラスチックのおもちゃ」だけではなく、大人が日常生活で使っているような道具が、園庭に環境として豊富に用意されています。

子どもたちは、花や葉、木の実、草などを集めるだけではありません。すり鉢ですりつぶす。容器に入れて混ぜる。まな板の上で切る真似をする。できたものを別の容器に移す。

自然物と道具を組み合わせることで、「触る」「集める」だけだった遊びが、「つくる」「混ぜる」「試す」といったごっこ遊びへと変化していきます。

子どもが自然物に興味を持っている姿から、その興味をさらに広げられるように、道具や素材を環境として用意する。

これが、むぎの穂保育園の園庭で子どもたちの遊びが豊かに広がっている大きな要因の一つだと感じました。

04｜子どもの興味・関心から環境を構成する

むぎの穂保育園の園庭には、植物や自然物、さまざまな道具、場所があります。

けれども、こうした環境が最初からすべて用意されているわけではありません。

大切なのは、子どもたちの姿を見ながら、環境を少しずつ整えていくことです。

子どもが花や葉を集めていたら、それをすりつぶしたり混ぜたりできる道具を用意する。

枝や木の実に興味を持っていたら、集めたものを並べたり、何かをつくったりできる場所をつくる。

砂や水を使った遊びが広がってきたら、容器や雨樋など、さらに試してみたくなる素材を加えてみる。

このように、子どもの「やってみたい」という姿を出発点に、保育者が次の環境を考えていくことで、遊びは少しずつ変化していきます。

子どもが何に興味を持っているのか、何を繰り返しているのか、どんなことを試そうとしているのか。

日々の姿をよく見ながら、「次にどんな環境があれば、この遊びがもう一歩広がるだろう？」と考える。

そうして環境を整えると、そこからまた新しい子どもの姿が生まれます。

子どもの姿を見る → 環境を整える → 新しい遊びが生まれる → また子どもの姿を見る。

この繰り返しによって、園庭は固定されたものではなく、子どもたちとともに変化していく環境になっていきます。

「自然がある」→「自然あそびが広がる」環境へ

むぎの穂保育園の園庭を訪れて感じたのは、自然豊かな園庭づくりでは、植物をたくさん植えることだけが大切なのではないということです。

自然豊かな環境を土台に、子どもが自然物に触れ、手に取り、道具と組み合わせながら遊べること。

そして、子どもたちの姿を見ながら、保育者が環境を変化させていくこと。

こうした積み重ねが、子どもたちの「やってみたい」「もっと試してみたい」という気持ちを支え、遊びの広がりにつながっているのではないでしょうか。

これは、ASOBIOが大切にしている「未完成の完成」にもつながります。

完璧な状態をつくって終わるのではなく、子どもたちの遊びや季節の変化、先生方の気づきによって、少しずつ変わっていく。

その積み重ねによって、園庭そのものが少しずつ育っていく。

むぎの穂保育園の園庭は一言で言うならば、「育ち続ける園庭」であると言えるのではないでしょうか。

自然豊かな園庭づくりについて、もっと知りたい方へ

自然豊かな園庭をつくり、環境として育てていくためには、日々の環境づくりの積み重ねが大切です。

今回ご紹介した園庭の環境の工夫以外にも、私たちが出原大先生に教えていただいた自然豊かな園庭づくりのヒントを冊子にまとめています。

自然豊かな園庭づくりについて、さらに詳しく知りたい方や、冊子をご希望の方は、ぜひお気軽にお問い合わせください。